On a sunny Wednesday afternoon, I began day-dreaming post lunch. On closing my eyes, I could see mountains with USA written in bold, similar to the Hollywood Sign situated on Mount Lee, in the Hollywood Hills area of the Santa Monica Mountains.

After being mesmerized by the magical & mighty mountains in India, I knew this was a sign to check out the mountains in USA. The mountains in India have welcomed me and instantly made me feel at home. Let us see what their counterparts in USA will offer.

It may have been a dream but you never know when it might come true! So I got down for some research.

How beautiful would it be to experience these wondrous and rugged beauties in the Mountain states of the USA. The Mountain States are split up into two regions known as the Northwest and Southwest. Idaho, Montana, and Wyoming are considered part of the Northwest while Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico and Utah are considered part of the Southwest. After a bit of research my heart is set to visit the Mohawk and McDowell mountain ranges in Arizona which are known for their ski and summit points respectively. The sunset at McDowell and the snow at Mohawk look magical in pictures and it got me completely hooked to plan a trip.

Thus I began the quest to jot down key things to keep in mind while planning an international trip and zeroed down on the below.

1. Visa: Upon researching, I figured that there are different visas for different purposes while travelling to USA. I am eligible to apply for the non-immigrant B-1/ B-2 visa which is for tourist travel purposes that has a validity period from 1 to 10 years and allows for either one or multiple entries into USA. The non-immigrant visas usually take minimum three weeks to process and even longer during peak season.

2. Foreign Exchange: Well, this is the tough part as I am a little scared of anything to do with numbers. When it comes to foreign exchange I thought I will take help of an agent at an added commission. While researching I went to the Thomas Cook website and navigated the options available for Forex. With a hassle-free interface, I could get the forex of US Dollar to INR to get a sense of the monies that I will need to save up on for the dream to come true. I am glad that they have FAQS explaining lucidly the basic queries that I, a novice, had on documents required in case of a balance payment for Forex.

3. Key festivals of the destination: Being a lover of finer things in life, I immediately searched for music, art and other such festivals in Arizona scheduled in 2016. Some festivals that immediately struck a chord with me are; OrigiNation– a two-day celebration of the cultures indigenous to the state, The Good Life Festival – musical performances by legendary bands, acts across all genres of music, cooking demos, craft beers tastings and shopping and The Arizona Community Short Film Festival – a celebration of indie, DIY filmmaking spirit.

4. Documentation – Key documents such as passport, visa, local map print outs, airline tickets, hotel confirmation receipt, emergency contact numbers, Indian Embassy number, travel insurance docs will be required. I will carry a separate folder-like pouch to hold all of these at one place. Friends suggested carrying photo copies of these as well and stack them away in one of the luggage carriers, in case required due to loss of original docs. Well, I hope they are not required!

5. Travel insurance – With expensive health care abroad, travel insurance is imperative. What I figured is that travel insurances offered by different companies have different clauses that I will need to check before finalizing on one. Simple logic says I will choose insurance based on activities I want to do and match it up with activities covered in the insurance. Skiing will be a key element as I want to ski at Mohawk Mountains. Most of the insurance companies offer coverage for personal accident, medical expenses and repatriation, loss/delay of checked baggage, loss of passport, curtailment/ cancellation and much more. Companies offering travel insurance are Thomas Cook, HDFC Ergo, Tata AIG Insurance, ICICI Lombard and others.

*All images have been sourced from the internet

Source :https://travellingisblog.wordpress.com/

Vivekananda Rock Memorial, Kanyakumari

Source : http://www.inditales.com/

Going to Kanyakumari was a long-standing dream. Probably since the time I first heard the term Kashmir to Kanyakumari for India. I lived in Kashmir as a child. And Kanyakumari was always very far off for a long time. It was that thrill of visiting the tip of India. To be able to see the sunrise and sunset at the same time, to be able to see the sun going down and moon coming up on a full moon night. And of course, visit the Vivekananda Rock Memorial.

It was only when I started living in Bangalore it seemed feasible. But for some reason, it always remained elusive. I planned a trip many times, but it remained jinxed for many years. This month when we planned a South Kerala trip with a clear intent to do Kanyakumari, it still tried to play hard. A hurricane in the Indian Ocean brought in incessant rains in Trivandrum, where we based ourselves. Everyone said we would not be able to visit the Vivekananda Rock Memorial there. I was inclined to believe that jinx was still on. And coming so far has not helped. But against popular advise decided to go and see whatever is possible. And hope that rain gods will take a break and allow us to visit the famous rock.

Tamil Nadu - Rameshwaram

Ramanatha Swamy Temple

History :

     The temple and the island of Rameswaram have acquired this name because, Lord Rama worshipped Lord Shiva, the God of Gods here on return from Sri Lanka. According to legend, after killing Ravana Lord Rama returned with his consort Goddess Seetha to India first stepping on the shores of Rameswaram. To expiate the "dosha" of killing a brahmin, Lord Rama wanted to offer worship to Lord Shiva. Since there was no shrine in the island had despatched Sri Hauman to Kailash to bring an idol of Lord Shiva.

     Between 1897 and 1904, the ALAR family of Devakottai completed the imposing eastern tower of nine tiers 126 feet in height from Thiruppani funds. Between 1907 and 1925 they renovated the Sanctum Sanctorum and the prakaram(inner most corridor) by replacing the lime stones by black granite with adequate provision for light and ventilation and also arranged for the performance of Ashtabandana Kumbabishekam in 1925; then on 22-2-1947 and the third Ashtabandana Maha Kumbabishegam was performed on 5-2-1975.

World Famous Third Corridor :

     Outer Wing - East_West – 690 feet

     North-South - 435 feet

     Innerwing - East_West - 649 feet

     North-South - 395 feet

     Total number of pillars – 1212

     Height of Corridor – 22 feet 7 ½ inch

Second Corridor :

     During the construction of first corridor, it was decided to renovate the second corridor. The lime stone structure in Second corridor was dismantled and started granited stone work. But only compound wall in west side and one portion in north side of western wing in south gate was renovate. After that no Renovation work as done.

     Therefore, it was proposed to complete the Renovation work of Second Corridor by collecting Funds from the public. Between 1961 to 1985, the Renovation work of Second Corridor was taken up and completed the western side of Second Corridor and a portion in North and South side, from the Temple Renovation Fund. Now it has been proposed to complete the Renovation of Second Corridor which has been unfinished and the Renovation work is started now.

     The Sethupathy mandapam in front of the Temple’s Raja Gopuram9main Tower) was constructed by Ramanatha Sethupathy, a descendant of Ramnad Raja dynasty, with his own donation of Rs. 2,75,000 /-. This construction was started on 19-11-69 and completed on 11-2-74.

     It is also most essential to construct the North and South Gopurams. Shri Jagadguru Sringeri Peedathipathy and Shri jagadguru Kanchi Kamakoti Peedathipathy have given their kind blessings for the constructions of the North and South Gopurams of the Temple.

Rameshwaram is an island situated in the gulf of manner at the very tip of the Indian peninsula. A very important pilgrim centre of the Indians. Rameshwaram is the place from where Lord 

Rama, built a bridge across the sea to rescue his consort Sita, from her abductor, Ravana. This is also the place where Rama worshipped Lord Shiva to cleanse away the sin of killing Ravana. Both the Vaishnavites and Shaivites visit this pilgrimage which is known as the Varanasi the south. 

Visiting Rameshwaram is significant for the Hindus as a pilgrimage to Benaras is incomplete without a Pilgrimage to Rameshwaram. The presiding deity is the Linga Of Sri Ranganatha, which happens to be one of the twelve Jyotirlingas of India. Rameshwaram is also popularly referred to as the 'Benaras of the south'. In order to attain Moksha it is believed that the visit to Rameshwaram is mandatory.

• Dhanushkodi
  Dhanushkodi named after Rama's bow, is at the eastern end of the island at a distance of 8 kms from Rameshwaram. The boulders around the sea between Srilanka and this place known as Adam's bridge, are believed to be used by Hanuman to reach across Srilanka. Dhhanushkodi was completely destroyed by the cyclones of 1964. Kothandaramaswamy temple is the only salvage of the cyclone. Idols of Rama, Sita, Lakshmana, Hanuman and Vibhishana (brother of Ravana), surrendered to Rama, here.

Explore the adventure of Beach Activities at Rameshwaram: 
The beach at Rameshwaram is clam and quite and very rare sea species and coral reefs. There are many remarkable variety of marine species like algae, starfish, sea cucumber, crabs, sponges and sea cow are found here. Travelers can even enjoy the sight of dolphins. Tourists can get involved in swimming, sun bathing and also enjoy the sights of frolic dolphins. 

Can also opt for Sightseeing at Rameshwaram: 
Most of the people prefers to organize picnic at Rameshwaram. The majestic beaches of Dhanushkodi, Olaikuda, and Pamban are the most wonderful sights to organize the picnics. The Olaikuda beach is located at the distance of 1 kilometer from the main temple. Its the beach that is the best for bathing.

There's something Nature lovers also: 
Rameshwaram is the paradise for the nature lovers. Most favorite tourist activity in Rameshwaram is the Bird watching. Different variety of birds like Sea Gulls and Australian Flamingos which flies during the winters. The place is having different color, shapes and sizes. The chirping of these birds are also very much popular at Rameshwaram.

About Rameshwaram Shopping: 
Shopping for south silk sarees and Kanjiveeraum are the must buy things in Rameshwaram. 

PC : www.leography.in

Namba Chennai - Broken Bridge

Broken bridge

     PC: www.leography.in 

AS the name suggests, is a bridge to nowhere, located in Chennai, South India. During the year 1977, the bridge partly collapsed due to strong currents of the river, and has never been repaired. The bridge spans across the Adyar estuary, bordering the backend of the Theosophical Society. It was built to facilitate the movement of fishermen from Santhome beach to Elliot's beach over the mouth of the Adyar river. The broken bridge that once helped the fishermen in their livelihood and topped the list of popular shooting locations has now become a bachelor hangout.

The Bridge has become a popular spot to view the sunrise and has been attracting youth. The area is generally considered unsafe after dark due to lack of lighting and road access. However, this place is one of the few places from where the un tampered beauty of Chennai can be relished.

Voyage en Inde

Voyage en Inde du Sud : conseils et infos indispensables

7 mars 2015

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Quel backpacker n’a pas déjà rêvé de faire un voyage en Inde du Sud? Pays aux milles et une nuits facettes, l’Inde intrigue, déroute et surprend le voyageur. S’il y a bien un pays dans lequel vos repères d’occidentaux seront bousculés, c’est celui-ci. Vous cherchez le dépaysement complet, vous voulez travailler la patience et le lâcher prise, ne cherchez plus et faîtes un voyage en Inde du Sud! Mais avant de mettre toutes vos affaires dans votre backpack, lisez cet article et croyez en notre expérience, certaines infos sont vraiment indispensables!

L’Inde du Sud en quelques infos

Les principales villes

Bombay : appelée aussi Mumbai, c’est la capitale de l’état du Maharashtra. Avec ses 18 millions d’habitants (agglomération incluse) Bombay est la ville la plus peuplée de l’Inde. Si vous êtes fans de Bollywood, c’est ici qu’il faut vous rendre!

Chennai : quatrième ville de l’Inde avec ces quelques 8 millions d’habitants, Chennai est la capitale de l’état du Tamil Nadu. Nous y avons atterri en venant de Nairobi et c’est peut être la mégapole la plus « accessible » de l’Inde. Anciennement connue sous le nom de Madras, Chennai est une ville de culture : théâtre,concert, expos, il y en a pour tout les goûts! Reine du commerce des épices en son temps, cette mégapole est le point de chute idéale pour découvrir la côte Est indienne.

Goa : c’est un peu Ibiza en version Hindou : des babos, des teufeurs, et des backapackers! En bref, Goa est le spot des plages de sable fin, cocotiers et musique lounge. Ambiance tranquille garantit, c’est à Goa que vous vous sentirez le moins chamboulé par l’Indian style… 

Les langues

Il y a 22 langues officielles en Inde, la plus célèbre d’entres elles est l’Hindi. Il se trouve que l’Hindi est surtout parlé dans le Nord du pays. Si vous voulez apprendre quelques mots avant d’attaquer votre voyage en Inde du Sud, c’est vers le Tamul (pour le Tamil Nadu), le Malayalam (pour le Kerala) ou encore le Konkani (pour Goa) qu’il faudra vous tourner. Toujours est il que la langue fait parti intégrante du dépaysement, et là, croyez nous, vous allez être dépaysé!!!

Bien que faisant parti des langues officielles, l’anglais est la langue de l’élite : malgré le fait qu’il soit enseigné à l’école, dans la pratique, c’est plus compliqué que ça… Enfin, vous verrez bien par vous même ;). Quoiqu’il en soit, attendez vous à rencontrer des difficultés de communication… Mais rassurez vous, les indiens sont pleins de bonne volonté, et vous trouverez toujours quelqu’un pour vous aider! Et leur accent est juste excellent et pour nous français qui, soyons honnêtes, ne sommes pas non plus les champions des langues étrangères, est assez facile à comprendre.

La monnaie

La monnaie est la Roupie indienne (RS) et 1€ = 68₹. Le taux de change est vraiment fluctuant, pensez à vérifier avant de partir. Pour ce qui est des paiements en CB, ce n’est pas encore monnaie courante…lol… Mauvaise blague à part, vous trouverez des ATM assez facilement. Le petit truc à savoir (pour ne pas disjoncter devant la machine) : il faut insérer votre carte quelques secondes puis la retirer avant de sélectionner vos opérations,  sinon ça ne marche pas!

Le budget

L’Inde fait partit des 10 pays les moins chers du monde pour le voyageur. Le budget quotidien varie évidemment en fonction de vos activités mais basiquement, vous pourrez vivre sans trop vous priver avec 15€/jour. Certains états sont cependant plus « cher » que d’autres : le Tamil Nadu est nettement moins cher que le Kerala par exemple, et Goa se situe entre les 2.

En règle générale, vous pouvez trouver une chambre (correcte) pour environ 500 RS, manger un thali dans un resto de locaux pour 70RS(dans les restos à touristes les prix tournent plutôt autour de 150 RS) et boire une water coco pour 30 RS!

Autre point important, l’Inde est le pays où vous pourrez vous former aux joies du marchandage, les big boss du gonflage de prix sont là-bas… On nous a souvent demandé le triple du prix « normal » (je ne parle même pas de prix local)! Une seul chose à faire, répondre avec le sourire que vous connaissez le prix,  et négociez gentiment jusqu’à ce que vous voulez obtenir…

Le visa

Disons que l’apprentissage de la patience commence ici, avant de partir…! Depuis le 2 Janvier 2015, tous les ressortissants français devront se rendre dans l’un des 5 centres VSF (Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Strasbourg) pour faire leurs visas et ne pourront plus passer par une agence. Et oui, même si t’habites à Roquefort la Bédoule…  et n’oublie pas de papier, sinon tu vas galérer!Le pourquoi du comment de cette nouvelle législation est que le gouvernement indien exige désormais (pour les français) les empreintes digitales et données faciales (en gros ça veut dire qu’ils te prennent en photo…).

Pour ce qui est des papiers demandés, RDV sur le site de VSF où vous trouverez toutes les infos. Le visa délivré (au bon vouloir de l’ambassade) vous permettra de passer 6 mois en Inde, avec entrées multiples, pour la modique somme de 67€50 si vous le récupéré vous même, autrement ajoutez une bonne vingtaine d’euros pour un retour par courrier. Autre conseil, prenez vous y à l’avance : ils annoncent des délais de 3 à 5 jours ouvrables mais en réalité c’est souvent plus : on a patienté presque 10jours… D’ailleurs on en profite pour remercier une fois de plus (ouai je sais, on avait dit plus de remerciement mais bon…) Julie et Alex qui m’ont recueillie accueillie chez eux, à Paris, le temps des procédures.

Les vaccins et santé

Aucun vaccin n’est obligatoire pour l’Inde. Pour le reste, toutes les précautions classiques genre ne pas boire l’eau du robinet, éviter les crudités (à moins de connaitre le resto dans lequel vous mangez) sont vraiment à prendre en compte lors d’un voyage en Inde du Sud. Ne les prenez pas à la légère à moins de vouloir faire un régime… forcé pour cause de tourista!

Les transports

Ah les transports en commun… Tout une épopée, une aventure dans l’aventure, une expérience vraiment… surprenante, bref ACCROCHEZ VOUS!!!

Le train : Moyen de transport quasi mythique, parfois mystique. Prendre le train en Inde est presque incontournable : je dis presque puisque nous l’avons contourné (oui, décidément nous ne sommes vraiment pas de bonnes touristes…) Mais heureusement, on connaît un super blog (Ose Ailleurs) où vous pourrez lire un vrai récit de voyage en train et c’est par ici! Pour ce qui est des infos sur les destinations desservies, les horaires et réservations, le site de l’Indian Railway est assez compliqué à utiliser mais avec un peu de patience (eh oui, encore de la patience…) vous devriez y arriver sans trop de soucis!

Les bus : Alors là par contre, on a testé et même re-testé! Faut dire qu’on est rôdé aux bus : une de nos première expérience fût, il a 7 ans, un Mc Leod Ganj (aux pieds de l’Himalaya en Inde du Nord) direction Kathmandu (Népal) en 56 heures! Rien qu’ça! Alors autant vous dire que des petits 12h de bus c’est d’la gnognote! Blague à part, le bus est un moyen de transport vraiment économique (environ 100RS les 100km en bus local, quasi le double en bus « touristes ») et ils desservent tout le pays, y a qu’à choisir. Un conseil : demandez à voir le bus si c’est possible avant d’acheter votre billet et attention à la clim sur les trajets de nuit, une bonne angine par 40° accompagnée de fièvre n’est pas vraiment agréable, croyez en mon expérience!

Les tuktuks : Ce sera votre moyen de transport quotidien, avec vos pieds bien sûr… Les tuktuks, appelés aussi rickshaws, sont vraiment pratiques pour parcourir quelques kilomètres et souvent moins cher que les taxis. Par contre, pour obtenir un prix correct, là c’est une autre histoire! Mais bon, ça fait parti du voyage en Inde du Sud… 

Le scoot ou la Royale Enfield : À vous la liberté!!! Louer un scooter ou une Royal Enfield (moto mythique d’Inde) si vous savez conduire et si vous n’avez pas froid aux yeux vous permettra d’éviter les heures cumulées de négociation avec les tuktuks, les heures d’attentes des bus, les cafards dans les trains et j’en passe… Nous avons loué un scoot à Pondicherry (pour 160 Rs/jour) et à Kochi (pour 300 Rs/jour, et oui, le Kerala est bien plus cher que le Tamil Nadu!) et franchement, on s’est régalé de pouvoir circuler à notre guise et sans contrainte. Le plein d’un scoot coûte environ 250 Rs et permet de faire un peu plus de 200km! Vous trouverez des loueurs assez facilement dans les villes touristiques sinon, n’hésitez pas à demander à la guest house dans laquelle vous logez, ils vous en trouveront un facilement.

Conseil : certains loueurs vous demanderont de laisser votre passeport, ce qu’il ne faut jamais faire! Laissez éventuellement votre permis de conduire et une photocopie de votre passeport mais pas plus! Autre possibilité, comme l’a fait Ryan du blog Lesacados.com, acheter une moto et la revendre plus loin. Pour plus d’info sur son périple en Royal Enfield, c’est par ici.

L’avion : Pratiques et pas très chères, les liaisons domestiques vous feront gagner du temps. Nos moteurs de recherche préférés :Skyscanner et Google Flight. On trouve assez facilement des allers simples Chennai/Goa par exemple pour une quarantaine d’euros!

Bon à savoir avant de faire un voyage en Inde du Sud!

 Pour une carte SIM, optez pour Airtel, et encore une fois armez vous de patience, d’une photo d’identité format indien (5cmx5cm), d’un numéro de référence (le portable d’un indien) et d’une photocopie de votre passeport et de votre visa
 Besoin d’une bonne connexion internet sans avoir à aller dans les cyber cafés : achetez une clé 3G Wifi pour 1500Rs et à vous les 18 giga d’autonomie!
 Mesdemoiselles, un peu de pudeur, les indiens mâles sont vraiment friands d’épaules et de mollets, sortez couvertes!
 Lorsque vous retirez de l’argent dans un ATM c’est 10 000 Rs (environ 150€) max! Attention aux frais bancaires…
 Conseil santé : une ampoule à cause des tongs à 20Rs que vous avez achetées et pas de pansement spécial ampoule : du gel d’aloé vera (on trouve des plantes partout) et de la poudre de curcuma (antibiotique naturel)  qui aura pour effet de sécher votre blessure, un peu comme l’éosine

Nos impressions

Nous attendions ce voyage en Inde du Sud avec impatience, et nous n’avons pas été déçues! Après une première expérience il y a 7 ans dans le Nord du pays qui nous avait franchement déplue, ce voyage là nous a réconcilié avec ce pays/continent. Bien qu’on s’imagine être « bousculé », le choc de culture est tellement immense que rien ne peut vraiment vous y préparer. L’Inde ne laisse pas indifférent : bien souvent, au premier regard, on déteste… Et au moment de partir, on adore. La gentillesse des gens vous touchera tout autant que la crasse vous dégoutera… Désolée de vous balancer ça comme ça, mais c’est la vérité! L’Inde est un pays aux milles facettes, et il n’y a qu’une façon de vous faire une opinion : lancez vous dans un voyage en Inde du Sud! Je précise le Sud, car pour une première fois, cette partie du pays est plus facile d’abord que le Nord. Allez, voici nos impressions en photos :

Meditaion in India

Cela fait une semaine maintenant que j’ai entamé une retraite de méditation en Inde. Je n’aurais pas imaginé que le temps puisse passer avec une telle lenteur. Tous les jours je fais le décompte dans ma tête: plus que 4 jours, plus que 3, plus que 2… J’ai plus d’une fois eu envie de partir, mais je suis résolue à vivre l’expérience jusqu’au bout. Je pensais au début que les premiers jours seraient les plus difficiles, mais les derniers le sont tout autant. Je supporte de moins en moins l’ennui et la monotonie du programme. La monotonie de la nourriture surtout. J’en ai marre de manger du riz et des légumes bouillis à tous les repas. Une fois on a eu du raisin en dessert. Quelle explosion de saveurs quand on croque dans un grain de raisin; ce goût sucré c’était incroyable! Je rêve de fromage, de vin et de charcuterie. J’imagine les festins que je pourrai faire quand je sortirai d’ici. J’en ai marre de me coucher tous les soirs en ayant faim.

C’est très étrange de partager la même chambre avec quelqu’un sans avoir le droit de se parler ou de communiquer même par geste. J’aurais préféré être en chambre individuelle ou en dortoir, où c’est plus anonyme, plutôt qu’en chambre de deux. De Priti, je sais juste qu’elle a 25 ans et qu’elle est étudiante. On partage à la fois une grande intimité puisqu’on vit dans la même chambre, mais on reste deux étrangères qui ne se connaissent pas du tout. J’ai l’impression de vivre avec un fantôme. On échange tout de même parfois un sourire furtif quand nos regards se croisent. J’ai de la chance, c’est une maniaque de la propreté et elle balaie la chambre trois fois par jours. De toutes manières, ce n’est pas comme si elle pouvait me reprocher de ne pas faire assez le ménage. Par contre, elle passe un temps de dingue dans la salle de bain; mais là non plus, je ne peux pas lui faire la remarque. J’ai l’impression qu’elle est souvent triste le soir. Quand elle renifle la nuit dans son lit, je ne sais pas si c’est parce qu’elle est enrhumée ou parce qu’elle pleure. Le travail sur nous-mêmes qu’on est venues faire ici avec cette retraite impose qu’on cherche en nous-mêmes les réponses aux problèmes qui peuvent survenir. Chercher à nous entraider ou nous soutenir moralement l’une l’autre nuirait à notre démarche.

J’ai de moins en moins de motivation pour les séances de méditation. J’ai l’impression d’être arrivée à saturation et de ne plus faire de progrès. Je me pose aussi des questions sur le sens de la méditation Vipassana. Tous les soirs nous avons droit à un discours télévisé d’une heure et quart du « gourou » de la méthode, S.N. Goenka. Son message, d’obédience bouddhiste, est que plaisir et souffrance sont les deux faces de la même médaille. Si on ne veut pas souffrir, il faut aussi renoncer au plaisir, et choisir la voie médiane de l’ « équanimité »: une posture de détachement et de neutralité par rapport aux sensations ressenties, qu’elles soient agréables ou désagréables. Je comprends le raisonnement théorique, mais je ne suis pas sûre d’avoir envie de l’appliquer à ma propre vie. Suis-je prête à ne plus rechercher le plaisir pour vivre une existence harmonieuse? Cette philosophie me semble finalement bien adaptée à la société indienne où la contrainte sociale est très forte et où il est difficile de satisfaire ses désirs. Mais dans notre modèle occidental? Je préfère une philosophie plus souple. Oui pour être moins dépendant de caprices futiles qui, non assouvis, entraînent frustration et ressentiment. Mais non pour renoncer au désir, au plaisir et à la passion…

Le 10ème et dernier jour est un jour de transition vers un retour à la vie normale. En fin de matinée, l’interdiction de parler est levée, et nous pouvons récupérer nos téléphones portables. Je suis impatiente de me reconnecter et me dépêche de regarder mes messages, mails et notifications sur les réseaux sociaux. Mais finalement, je me rends compte qu’il ne s’est pas passé grand-chose pendant ces 10 jours. En fait, internet ne m’a pas beaucoup manqué. Cette parenthèse de déconnexion m’a fait du bien, et je ne suis pas si pressée de revenir sur Facebook, Twitter, etc. Par contre, je dois gérer l’intérêt et la curiosité de mes compagnes de méditation indiennes qui viennent tout d’un coup me poser des tas de questions. Je rappelle que nous étions seulement deux étrangères pour une quarantaine de femmes. Avec Emily, une Australienne de mon âge, nous sommes l’objet de toutes les sollicitations. Je me prête gentiment au jeu du « selfie with you », mais ça fait une transition un peu brutale après 10 jours de silence total.

Le programme de méditation du dernier jour est allégé et j’ai l’impression tout d’un coup de me retrouver dans une colonie de vacances pour filles. Les éclats de rire et les bavardages fusent de tous les côtés. Le point fort de l’après-midi, c’est quand un petit groupe d’Indiennes décide de nous habiller en sari avec Emily. C’est la première fois que j’en mets un de ma vie. Je suis super émue de me retrouver prise en charge, habillée, coiffée par ces femmes trop contentes de pouvoir « jouer à la poupée » avec nous. Un beau moment d’échange, de partage et d’émotions après ces 10 jours de traversée du désert sur le plan affectif. Sans pouvoir communiquer entre nous, nous avons toutes vécu la même épreuve et ça créé un lien fort entre nous.

Je découvre peu à peu qui sont les femmes qui ont vécu cette retraite avec moi, de toutes générations et avec des profils très différents. Il y a un certain nombre de femmes âgées: c’est bénéfique de faire une retraite Vipassana avant de mourir pour pouvoir transmettre un esprit plus fort et plus pur à sa prochaine réincarnation. J’étais surprise au début de voir beaucoup de jeunes femmes, entre 20 et 25 ans, participer à ce genre de retraite. Mais en fait c’est assez courant en Inde. Vaishnavi, une très jolie brune de 22 ans avec qui je sympathise d’emblée me raconte qu’elle prépare des examens pour aller passer un MBA d’ingénieur aux Etats-Unis. Elle a fait cette retraite pour améliorer ses capacités de travail et de concentration. C’est la même motivation pour Priti, qui prépare des concours pour intégrer l’administration financière. Pour d’autres, entre 30 et 40 ans, c’est l’envie de faire un break, se retrouver après un divorce, trouver une nouvelle orientation professionnelle.

Photo de groupe à l’issue de la retraite de méditation

Le soir, nous recevons les consignes pour continuer le travail après cette retraite. L’objectif, c’est d’être capable de continuer à méditer deux heures par jour, une heure le matin et une heure le soir. Finalement la méditation, c’est comme le sport: ça ne sert à rien d’en faire de manière intensive pendant une période si c’est pour arrêter après. Je ne sais pas si je serai capable dans mon quotidien de trouver le temps et surtout la motivation nécessaire pour ces deux heures de méditation par jour. Ce n’est pas une perte de temps car la méditation permet de moins avoir besoin de dormir car on dort avec un sommeil de bien meilleure qualité, et permet aussi de travailler plus vite car elle améliore la concentration. Il faut juste beaucoup de discipline personnelle pour s’astreindre à garder le rythme.

Nous sommes « libérées » au matin du 11ème jour. Après 10 jours sans voir un homme, c’est amusant d’assister au défilé des maris, pères et frères qui viennent chercher leur femme, fille ou soeur. C’est l’heure de dire au-revoir à tout le monde. Vaishnavi, qui habite à Nashik, nous propose avec Priti de passer la journée ensembles avec ses amis qui sont venus la chercher. Elle veut nous faire visiter sa ville et les alentours. Nashik est une ville sainte en Inde: c’est là qu’a lieu, tous les 12 ans, la Kumb Mela, le plus grand rassemblement religieux du monde. Nous passons une super journée tous ensembles à visiter les temples et faire la tournée des familles des uns et des autres. Qu’est-ce que ça fait du bien de retrouver le monde normal! Nous terminons la journée en allant boire un verre chez Sula Vineyards. Nashik est la première région viticole d’Inde et Sula est la marque de vin la plus connue. Ironie de la géographie: le domaine est situé juste derrière les palissades du centre de méditation Vipassana. Si j’avais su que j’étais si proche du plus grand domaine viticole d’Inde pendant ces 10 jours de réclusion!! J’aurais peut-être fait l’école buissonnière…

Super journée à Nashik avec Priti, Vaishnavi et ses amis après la retraite de méditation

Retraite de méditation: quel bilan?

C’est certainement la partie la plus difficile à écrire. J’écris maintenant plus d’un mois après avoir terminé cette retraite. Je pensais au début en sortir transformée, mais je n’ai pas l’impression au final d’avoir beaucoup changé. Avec le recul, c’est assez illusoire en fait de croire qu’on peut changer profondément en l’espace de 10 jours. Les premiers jours, j’arrivais à garder le rythme de méditer une heure ou deux tous les jours, mais maintenant c’est beaucoup plus rare. Je dois faire une heure ou deux par semaine environ. Après cette retraite, je suis rentrée en France et j’ai eu envie de passer par un « sas de décompression »: je suis allée passer trois semaines en solo dans un chalet à la montagne dans les Alpes au milieu de la neige et de la nature.

Un mois plus tard, j’observe tout de même des améliorations dans mon quotidien. Moi qui ai toujours eu des problèmes de sommeil, je dors beaucoup mieux. J’arrive aussi à mieux me concentrer et empêcher mon esprit de penser à dix choses en même temps. Je résiste aussi mieux aux pulsions de grignotage un peu compulsives que je pouvais avoir avant. Je suis capable de me coucher en ayant faim sans me jeter sur une tablette de chocolat ou un paquet de chips. La méditation rend effectivement plus fort pour résister aux caprices que mettent sans arrêt sous notre nez notre société d’hyper-consommation. Je donne aussi beaucoup moins d’importance aux petits désagréments du quotidien. Si mon train est en retard ou que mon métro n’arrive pas, cela ne m’affecte pas. La méditation permet de moins « sur-réagir » à des actes sans importance.

Alors au final, est-ce que ça valait le coup de s’infliger une expérience aussi pénible? Je pense que oui. En fait, c’est parce qu’elle est difficile qu’on en sort plus fort. Ca fait du bien aussi de faire l’expérience d’un mode de vie plus basique, ramené aux fonctions essentielles. Pour l’impact à plus long terme de cette retraite de méditation, j’imagine que j’y verra plus clair dans les prochains mois. Cette retraite n’est qu’une première étape; le voyage est long: c’est celui de toute une vie.

Retraite de méditation – Informations pratiques:

• Pour suivre une retraite de 10 jours de méditation Vipassana, il faut s’inscrire sur leur site Internet. Il y a beaucoup de centres en Inde, mais aussi dans le monde entier, dont deux en France.
• La retraite de 10 jours est gratuite en théorie. Aucun frais d’inscription n’est demandé. Ceux qui ont suivi la retraite pendant les 10 jours peuvent faire une donation en partant, ce qui permet à l’organisation de continuer à vivre et dispenser les formations.

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Si vous souhaitez en savoir plus sur la méditation Vipassana, je vous conseille la lecture de ce livre: L’art de vivre: Méditation Vipassana enseignée par S.N. Goenka, par William Hart (7,80 €).